Come si diventa traduttori letterari

Per diventare traduttore letterario è necessaria una laurea?
Molti traduttori provengono da scuole ed esperienze professionali completamente diverse. Quel che è davvero indispensabile è un'ottima conoscenza sia della lingua di partenza sia di quella di arrivo. Una conoscenza che si presuppone estesa anche alla letteratura, alla cultura, alla società, alla storia e alle varie problematiche associate alle lingue scelte, in particolare per quanto riguarda la lingua 'straniera'.

Quanto è utile frequentare un corso di formazione?
Frequentare un corso di formazione sulla traduzione letteraria è senz'altro un'ottima chiave di accesso. Oltre a essere una valida palestra per quanto riguarda la traduzione in sé, un corso spesso offre l'occasione di entrare in contatto con persone addentro al mondo editoriale. Per molti traduttori le prime collaborazioni sono nate proprio in questo modo. Per orientarsi nella scelta, si tenga presente che in genere offrono maggiore garanzia i corsi che rientrano in un programma stabile di formazione continua e che vengono tenuti ogni anno.
Come stabilire i primi contatti con gli editori?
Frequentare convegni, saloni del libro, fiere, mostre. Insomma farsi vedere e conoscere in tutti quei posti in cui c'è un'alta concentrazione di editori e addetti ai lavori.
Presentare una proposta editoriale inedita. Condizione essenziale è che i diritti del testo che si desidera proporre siano ancora negoziabili. Altra condizione essenziale è scegliere con cura le case editrici cui inviare la proposta in base alla loro linea editoriale e non sparare nel mucchio.
Inviare il proprio curriculum. Preferibilmente, dopo essersi fatti segnalare un referente in casa editrice. Sconsigliato scrivere alla cieca. Consigliabile proporsi per un test di traduzione.
Come fare per sapere se il testo che si desidera proporre è già stato tradotto o è in fase di traduzione?
Un ottimo punto di partenza è il Catalogo unico delle Biblioteche Italiane. Se il libro è già stato tradotto è molto probabile che il titolo italiano salti fuori lì. Consultare anche il catalogo dei libri in commercio, che tuttavia consente di conoscere solo i titoli disponibili al momento (il testo potrebbe essere stato tradotto anni prima ed essere ormai fuori stampa).
Una volta appurata l'informazione, si aprono due possibilità:
- il libro è fuori diritti (ovvero l'autore è morto da più di 70 anni oppure, nel solo caso di opera postuma, il libro è stato pubblicato da più di 70 anni). In questo caso, è praticamente impossibile sapere se sia già in traduzione e l'unica strada è rischiare. Comunque, è sempre consigliabile trovare prima l'editore, magari con un capitolo di prova, e poi tradurre.
- il libro è di un autore contemporaneo. La cosa migliore è contattare la casa editrice del testo originale e chiedere se i diritti del libro sono stati venduti. In caso di risposta affermativa, è molto probabile che il testo sia già stato assegnato a un traduttore. Comunque, si può tentare di contattare la casa editrice che ha acquistato i diritti e proporsi per il lavoro. Non si sa mai...
Nel caso di una proposta editoriale, quanta parte della traduzione inviare alla casa editrice?
Il primo capitolo dell'opera (se non è lunghissimo) o qualche brano significativo. Inviare tutta la traduzione può essere azzardato e depositare il proprio lavoro alla SIAE prima di inviarlo non mette al riparo da ogni rischio.
Qual è la lunghezza accettabile di una prova di traduzione?
Secondo un sondaggio effettuato dal traduttore Simon Turner, curatore de Il Tariffometro, le prove, retribuite o non retribuite, vanno da un minimo di 8.000 - 10.000 battute a un massimo di 30.000 - 40.000 battute (se il lavoro in ballo è particolarmente corposo). La media, comunque, si attesta intorno alle 15.000 - 22.000 battute. Anche le traduzioni di saggistica non si discostano molto da queste cifre. Alcune osservazioni scaturite dal sondaggio:
- prima di accettare la lunghezza "massima", bisogna essere certi che il cliente sia in buona fede e che non intenda usare la prova solo per farsi fare una traduzione non pagata;
- nella maggior parte dei casi, il cliente accetterà una prova di lunghezza "minima" o "'media". Se va oltre, conviene chiedere il perché;
- a meno che non sia per un progetto specifico, è ragionevole per un cliente chiedere di svolgere una prova in un determinato lasso di tempo da lui stabilito, come è ragionevole per il traduttore poter decidere quando cominciare;
- è normale chiedere al traduttore di fare la parte iniziale di un lavoro (il primo capitolo di un libro, ad esempio) oppure, per un testo molto variegato, alcuni brani scelti da varie parti dell'opera.
Quali sono i termini di pagamento generalmente indicati nei contratti?
Attenzione a questo aspetto fondamentale. Ti potrebbero proporre di essere pagato esclusivamente con una percentuale sulle vendite (royalties). Sappi che, a meno che il tuo titolo non sia un best-seller, potresti ritrovarti con pochi spiccioli in tasca. In genere, l'editore che offre questa forma di pagamento sa già in partenza che il titolo non avrà un successo strepitoso. Pubblicare per pochi soldi può andare bene per rompere il ghiaccio e inserire un primo titolo nel CV, ma non è certo una politica valida su cui costruire una carriera.
Il compenso per le traduzioni viene calcolato dalla stragrande maggioranza degli editori in cartelle da 2.000 battute.
Altri punti importanti su cui fare attenzione:
- Non accettare clausole che prevedano il pagamento del compenso pattuito (o anche solo di parte del compenso) alla pubblicazione del volume. Intanto perché la pubblicazione potrebbe tardare per scelta dell'editore indipendentemente dalla volontà del traduttore. E poi perché l'editore, per motivi suoi, potrebbe decidere di non pubblicare il volume: è capitato che in questo caso fosse accampata la scusa: 'niente pubblicazione, niente compenso' come da contratto. In realtà, si tratta di un 'patto leonino' e probabilmente in giudizio il traduttore otterrebbe il pagamento. Ma perché imbarcarsi in una causa?
  Il pagamento dovrebbe essere alla consegna (o all'approvazione della traduzione purché entro tot giorni dalla consegna, salvo rifiuto motivato). Naturalmente il traduttore può chiedere (e talora ottenere) anticipi di pagamento (alla firma o in relazione all'avanzamento o a date prefissate).
- Se si pattuisce che il pagamento sia tramite royalty invece che tramite una somma prefissata, chiedere e cercare di ottenere un anticipo non restituibile sulle royalty stesse, da pagarsi alla firma del contratto o alla consegna della traduzione.
  Il pagamento tramite royalty è abbastanza comune per le opere fuori diritti, soprattutto i classici, in cui la qualità della traduzione può determinare il successo dell'edizione dell'editore A rispetto a quella dell'editore B. Meno comune ma certo non vietato nel caso di opere protette (sotto diritti). Ovviamente l'entità dell'anticipo dà una misura del grado di confidenza dell'editore sul successo della traduzione. E comunque è un minimo garantito per il traduttore.
- Capita abbastanza spesso che la redazione chieda di iniziare la traduzione in attesa dell'invio del contratto che deve essere firmato da altra persona. Si può accettare o meno a seconda del proprio grado di fiducia nel mondo, o comunque nell'interlocutore.
  In ogni caso, prima di iniziare un lungo lavoro e in attesa del contratto, si consiglia almeno di fissare i termini dell'accordo in uno scambio di e-mail in cui siano riepilogate le condizioni stabilite verbalmente (compenso netto o lordo a cartella di tot battute; consegna entro il ..., pagamento il ....).